Una de las cuestiones clave para la gestión de las minas heredadas es encontrar una forma asequible de controlar los emplazamientos abandonados. La teledetección proporciona tecnologías de teledetección activas y pasivas; sin embargo, existe una gran brecha de competencias entre la tecnología de la teledetección y la capacidad de aplicarla localmente. Casi 40 años de imágenes de satélite analizadas indican que el yacimiento de Santo Niño, en Filipinas, aún no ha recuperado las condiciones anteriores a la explotación minera. Aunque el lugar muestra mejoras a lo largo del tiempo, la resolución de los datos por satélite no es lo bastante alta como para evaluar cómo ha evolucionado la biodiversidad local. Los drones y las tecnologías de imagen asociadas pueden proporcionar imágenes de resolución a escala centimétrica, resolviendo este problema.

Uno de los objetivos del proyecto Bio+Mine es realizar repetidas prospecciones multidrón de alta resolución de todo el lugar de estudio para: i) proporcionar un contexto espacio-temporal para apoyar la interpretación de las demás mediciones in situ, ii) recoger datos de alta resolución para informar los resultados decenales de los datos de satélite, y iii) mostrar cómo la tecnología de los drones y el aprendizaje automático pueden utilizarse para gestionar eficazmente los recursos naturales.

Impactos positivos

En este proyecto se utilizaron dos sistemas de drones operados por estudiantes universitarios y de posgrado formados, con el apoyo de ayudantes de investigación de Filipinas. Se realizaron dos reconocimientos completos del terreno y los datos proporcionaron un nuevo modelo digital de elevación en 3D de la zona, que proporcionó una base de referencia para futuras evaluaciones de la estabilidad del terreno. Los drones también demostraron ser herramientas excelentes para la divulgación comunitaria, atrayendo la curiosidad y el compromiso de la población local, así como de las autoridades locales.

Desafíos

Los principales retos eran los viajes aéreos internacionales con drones (incluido el transporte de baterías de litio), la dificultad para cumplir la normativa sobre el vuelo de drones y la falta de señales activas de la red de Estaciones de Referencia de Funcionamiento Continuo de Filipinas. Además, desplegar drones de forma eficaz y segura en terreno montañoso sobre vastas zonas era todo un reto y requería experiencia.

Lecciones aprendidas y próximos pasos

De cara al futuro, el proyecto pretende formar e inscribir a socios locales para pilotar drones y apoyar la creación de una startup de encuestas. El coste de adquirir nuevos drones limita la participación local. Sin embargo, ya se ha empezado a trabajar en asociación con AminoLab, la rama de innovación de la Universidad Dela Salle, para desarrollar un programa de iniciativa empresarial de 2,5 millones de PHP (~60.000 £) capaz de apoyar a unas diez empresas.