L’une des questions clés pour la gestion des anciennes mines est de trouver un moyen abordable de surveiller les sites abandonnés. La télédétection fournit des technologies de détection active et passive ; cependant, il existe un large écart de compétences entre la technologie de la télédétection et la capacité à l’appliquer localement. Près de 40 ans d’analyse d’images satellite indiquent que le site de Santo Niño, aux Philippines, n’a pas encore retrouvé son état d’avant l’exploitation. Bien que le site présente des améliorations au fil du temps, la résolution des données satellitaires n’est pas suffisamment élevée pour permettre d’évaluer l’évolution de la biodiversité locale. Les drones et les technologies d’imagerie associées peuvent fournir des images d’une résolution de l’ordre du centimètre, ce qui résout ce problème.

L’un des objectifs du projet Bio+Mine est de réaliser une étude multi-drones répétée et à haute résolution de l’ensemble du site d’étude afin de : i) fournir un contexte spatio-temporel pour soutenir l’interprétation des autres mesures in-situ, ii) collecter des données à haute résolution pour éclairer les résultats décennaux des données satellitaires, et iii) montrer comment la technologie des drones et l’apprentissage automatique peuvent être utilisés pour gérer efficacement les ressources naturelles.

Impacts positifs

Ce projet a utilisé deux systèmes de drones exploités par des étudiants diplômés et des étudiants de premier cycle, assistés par des assistants de recherche philippins.
Deux études complètes du site ont été réalisées et les données ont permis d’obtenir un nouveau modèle numérique d’élévation en 3D pour la région, fournissant une base de référence pour les futures évaluations de la stabilité des terres.
Les drones se sont également révélés être d’excellents outils de sensibilisation de la communauté, suscitant la curiosité et l’engagement de la population et des autorités locales.

Défis

Les principaux défis concernaient les voyages aériens internationaux avec des drones (y compris le transport des batteries au lithium), la difficulté de se conformer aux réglementations relatives au vol des drones et l’absence de signaux actifs provenant du réseau de stations de référence à fonctionnement continu aux Philippines.
En outre, le déploiement efficace et sûr de drones en terrain montagneux sur de vastes zones a été un défi et a nécessité de l’expérience.

Enseignements tirés et prochaines étapes

À l’avenir, le projet vise à former et à enrôler des partenaires locaux pour piloter des drones et à soutenir la création d’une startup d’enquête. Le coût d’acquisition de nouveaux drones limite l’engagement local. Toutefois, le travail a déjà commencé en partenariat avec AminoLab, la branche innovation de l’université Dela Salle, pour développer un programme d’entreprenariat de 2,5 millions de PHP (~60 000 £) capable de soutenir une dizaine d’entreprises.