Não desperdices, não queres: Investir na utilização de fraldas descartáveis e biochar de acácia negra para a reabilitação de terras na bacia superior do rio uMkhomazi (Programa de Poluição Ambiental)

Os residentes em terras comunais na bacia superior do rio uMkhomazi, na província de KwaZulu-Natal, África do Sul, não têm acesso a serviços de recolha de resíduos.
Isto resulta no aumento da eliminação imprópria e indiscriminada de resíduos, incluindo fraldas descartáveis deitadas fora da propriedade, muitas vezes em cursos de água, representando potenciais riscos para a saúde e para o ambiente.
As matérias fecais contidas nas fraldas podem conter agentes patogénicos e potenciais toxinas.
No entanto, são também uma fonte de nutrientes – particularmente azoto, fósforo e potássio – que podem ser utilizados para fins agrícolas.
Enterrar as fraldas pode aumentar a capacidade de retenção de água no solo (através dos polímeros superabsorventes (SAPs) contidos nas fraldas descartáveis) e melhorar o fornecimento de nutrientes ao solo.
Por conseguinte, podem ajudar a reabilitar solos degradados e pobres em nutrientes.

Na bacia superior de uMkhomazi existem ~7.500 ha de terras cultivadas abandonadas que se degradaram devido à erosão e à invasão de arbustos por acácia negra(Acacia mearnsii).
A limpeza destas árvores/arbustos poderia melhorar a saúde do ecossistema e a conversão da madeira em biochar pode fornecer uma fonte de carbono para melhorar os processos biológicos do solo e restaurar os solos degradados.

Este projeto tem como objetivo avaliar a utilidade de opções simples, de baixo custo e culturalmente aceitáveis para a utilização de fraldas descartáveis e biochar de acácia negra, tanto individualmente como em combinação, como meios de emenda do solo no campo em terras agrícolas degradadas e abandonadas em locais selecionados na bacia superior de uMkhomazi.
As experiências iniciais incluíram duas espécies de plantas forrageiras (Napier Fodder e Vetiver Grass) e serão monitorizadas durante um período de dois anos (ou seja, duas épocas de crescimento em condições de sequeiro) com medições da produção de biomassa, captura de sedimentos, indicadores biológicos do solo, fertilidade do solo, química do solo, água do solo, poluição e agentes patogénicos.

Impactos positivos

Este é o primeiro ano de um programa de 3 anos.
Embora seja demasiado cedo para determinar e medir totalmente os impactos, as medições preliminares sugerem que os tratamentos que incluíram fertilizantes apresentam um maior crescimento das culturas.

Desafios

Um período quente e seco atrasou a monitorização da componente de erva vetiver dos ensaios para a primeira estação de crescimento.
A equipa plantou perfilhos de substituição e forneceu irrigação temporária para ajudar na propagação.
O período de seca é provavelmente uma consequência das alterações climáticas e, no futuro, podem esperar-se fenómenos climáticos secos ou húmidos mais frequentes e erráticos.

Lições aprendidas e próximos passos

Os resultados da primeira estação de crescimento mostram que este tipo de intervenção produz resultados positivos.
No entanto, será necessária uma monitorização a longo prazo de várias épocas de cultivo para determinar o impacto total no solo e no crescimento das plantas e a subsequente replicabilidade.