Uma das questões fundamentais para a gestão das minas antigas é encontrar uma forma económica de monitorizar os locais abandonados.
A deteção remota oferece tecnologias de deteção ativa e passiva; no entanto, existe uma grande lacuna de competências entre a tecnologia de deteção remota e a capacidade de a aplicar localmente.
Cerca de 40 anos de imagens de satélite analisadas indicam que o sítio de Santo Niño, nas Filipinas, ainda não recuperou as condições anteriores à exploração mineira.
Embora o sítio apresente melhorias ao longo do tempo, a resolução dos dados de satélite não é suficientemente elevada para avaliar a evolução da biodiversidade local.
Os drones e as tecnologias de imagem associadas podem fornecer imagens com uma resolução centimétrica, resolvendo este problema.

Um dos objectivos do projeto Bio+Mine é realizar um levantamento repetido de alta resolução com vários drones de todo o local de estudo para
i) fornecer um contexto espácio-temporal para apoiar a interpretação das outras medições in-situ,
ii) recolher dados de alta resolução para informar os resultados decadais dos dados de satélite, e
iii) mostrar como a tecnologia dos drones e a aprendizagem automática podem ser utilizadas para gerir os recursos naturais de forma eficiente.

Impactos positivos

Este projeto utilizou dois sistemas de drones operados por estudantes licenciados e bacharéis formados, apoiados por assistentes de investigação das Filipinas.
Foram realizados dois levantamentos completos do local e os dados forneceram um novo modelo de elevação digital 3D para a área, fornecendo uma base para futuras avaliações da estabilidade da terra.
Os drones também provaram ser excelentes ferramentas para a sensibilização da comunidade, atraindo a curiosidade e o envolvimento da população local, bem como das autoridades locais.

Desafios

Os principais desafios envolveram viagens aéreas internacionais com drones (incluindo o transporte de baterias de lítio), dificuldade em cumprir os regulamentos de voo de drones e a falta de sinais activos da rede de Estações de Referência de Funcionamento Contínuo nas Filipinas.
Além disso, a implantação de drones de forma eficiente e segura em terrenos montanhosos em vastas áreas foi um desafio e exigiu experiência.

Lições aprendidas e próximos passos

No futuro, o projeto visa formar e inscrever parceiros locais para pilotar drones e apoiar a criação de uma startup de inquéritos.
O custo de aquisição de novos drones limita o envolvimento local.
No entanto, já se começou a trabalhar em parceria com o AminoLab, o ramo de inovação da Universidade Dela Salle, para desenvolver um programa de empreendedorismo de 2,5 milhões de PHP (~60 000 libras) capaz de apoiar aproximadamente dez empresas.